Ian Mertens Smet a obtenu son diplôme en 2019 dans l'option Sciences-Mathématiques à la Sint-Maartenschool de Beveren. Il a ensuite entamé des études de droit à l'Université d'Anvers, où il a obtenu son diplôme de bachelier.

Par la suite, il a poursuivi ses études à l'Université de Gand, où il a obtenu son diplôme de master et s'est spécialisé notamment en droit pénal, en procédure pénale et en droits de l'homme. Dans son mémoire, il a réuni ces deux disciplines en analysant l'obligation d'enquête en cas de décès suspects en prison à la lumière de la Convention européenne des droits de l'homme.

Au cours de son master, il s'est progressivement orienté vers la pratique. Il a effectué des stages auprès du ministère public ainsi que dans plusieurs cabinets pénalistes gantois, et a participé à un concours universitaire de plaidoirie. En outre, il a rejoint en 2024 la toute nouvelle « Ghent Law School Consultancy », une association étudiante fournissant gratuitement des conseils juridiques, où il a exercé en qualité de consultant juridique. Un an plus tard, il en est devenu vice-président et a contribué activement au développement de cette jeune association.

En septembre 2025, Ian a franchi l'étape logique suivante en entamant son stage au barreau, sous le patronage de Maître De Groote, où il poursuit sa spécialisation en droit pénal et en procédure pénale. Il combine actuellement cette activité avec un mandat d'administrateur au sein de la Commission des Stagiaires du Barreau de Gand.